元次山为道州刺史，作《舂陵行》，其序云：“州旧四万余户，经贼以来，不满四千，大半不胜赋税。到官未五十日，承诸使征求符牒二百余封，皆曰‘失期限者罪至贬削’。于戏！若悉应其命，则州县破乱，刺史欲焉逃罪？若不应命，又即获罪戾。吾将静以安人，待罪而已。”其辞甚苦，大略云：“州小经乱亡，遗人实困疲。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之。邮亭传急符，来往迹相追。更无宽大恩，但有迫催期。欲令鬻儿女，言发恐乱随。奈何重驱逐，不使存活为？安人天子命，符节我所持。逋缓违诏令，蒙责固所宜。”又《贼退示官吏》一篇，言贼攻永破邵，不犯此州，盖蒙其伤怜而已，诸使何为忍苦征敛。其诗云：“城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉？今彼征敛者，迫之如火煎。”二诗忧民惨切如此。故杜老以为：“今盗贼未息，知民疾苦，得结辈十数公，落落参错天下为邦伯，天下少安，立可待矣。”遂有“两章对秋月，一字偕华星”之句。今《次山集》中，载其《谢上表》两通，其一云：“今日刺史，若无武略，以制暴乱；若无文才，以救疲弊；若不清廉，以身率下；若不变通，以救时须，则乱将作矣。臣料今日州县堪征税者无几，已破败者实多，百姓恋坟墓者盖少，思流亡者乃众，则刺史宜精选谨择以委任之，固不可拘限官次，得之货贿出之权门者也。”其二云：“今四方兵革未宁，赋敛未息，百姓流亡转甚，官吏侵刻日多，实不合使凶庸贪猥之徒，凡弱下愚之类，以货赂权势，而为州县长官。”观次山表语，但因谢上而能极论民穷吏恶，劝天子以精择长吏，有谢表以来，未之见也。世人以杜老褒激之故，或稍诵其诗，以《中兴颂》故诵其文，不闻有称其表者，予是以备录之，以风后之君子。次山临道州，岁在癸卯，唐代宗初元广德也。
元次山任道州刺史，作《 春陵行》 ，序文说：“道州原有人口四万多户，经历战乱之后，还不到四千户，多半承担不起赋税。到任不足五十天，接到上司催交赋税的公文二百多封，都说‘误了期限的降职免官。’啊呀！如果全部接受这些命令，州县就会破乱不堪，当刺史的怎能逃避罪责？如果不接受命令，又当即犯下罪过。我不打算采取什么行动，好让百姓安定下来，自己只不过等着惩罚罢了。”《 春陵行》 言词十分凄苦，诗的大意是：“州小经乱亡，遗人实困疲。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之。邮亭传急符，来往迹相追。更无宽大恩，但有迫催期。欲令鬻儿女，言发恐乱随。奈何重驱逐，不使存活为？安人天子命，符节我所持。逋缓违诏令，蒙责固所宜。”又有《 贼退示官吏》 一首，序文说西原少数民族叛军（实为起义军）进攻永州，攻破邵州，却不进犯道州，大概是可怜此州又小又穷吧，长官们怎么忍心苛刻征收呢？诗中说：“城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉？今彼征敛者，迫之如火煎。”两首诗如此为民忧虑、悲伤恳切，所以杜甫在《 同元使君春陵行》 序中说：“今盗贼没有平息，了解民众疾苦，能有象元结这样的十几个人，分散到各地作地方长官，全国逐渐安定的局面，可以很快到来。”于是，诗中有了“两章对秋月，一字偕华星’这样的句子。现在《 次山集》 中，收入他的《 谢上表》 两通，其中一通说：“今天当刺史的，如果没有军事才能来制止暴乱，没有文才来解救疲困，不能清正廉洁给下属作榜样，不会灵活变通来补救当前的急需，那么祸乱就必将发生。臣估计如今各州县负担得起赋税的很少，已经破产败落的太多，百姓依恋祖籍故土的不多，打算流浪他乡的却不少，那么刺史就应该精细认真地挑选和委派，当然不能受本人原有官阶的限制，或只凭得到多少赌赂，是否出自豪门望族。”另一通说：“现在到处战乱尚未止息，赋税征收不上，百姓流离失所日益严重，官府对百姓欺凌刻薄愈加增多，实在不该让凶残、庸俗、贪婪、卑鄙之辈、平庸儒弱、智能低下这类人，凭着行贿的办法，依仗权势，担任州县的长官。”看次山上表中的话，只是通过向皇上致谢而能透彻论述百姓穷困、官吏凶恶的清况，规劝天子精心选择地方长官，自有谢表以来，还没有见过这种写法，人们因为杜甫表彰的缘故，或许多少读过些元结的诗，因为《中兴颂》 的缘故诵读他的文章，却不见有称道他上表的，我因此全抄录下来，拿它感化后代的君子。次山赴道州上任，是癸卯年（公元763 年），唐代宗广德元年。