中国元代杂剧作家。字德辉。平阳襄陵（今山西襄汾）人。生于元世祖至元初年（即公元1264年）。曾任杭州路吏，在钟嗣成《录鬼簿》成书时，已卒于杭州，火葬于西湖灵芝寺。作品数量多，颇有声望。周德清《中原音韵》把他与关汉卿、白朴、马致远并列，后人称为元曲四大家。郑光祖的剧作存目18种，流传至今的有8种，其中《倩女离魂》根据唐陈玄祐的传奇小说《离魂记》改编，是郑光祖的代表作。他的剧作词曲优美，甚得明代一些曲家的称赏。有时化用诗词名句贴切自然，然而也有过于雕饰的缺点。
有关郑光祖的生平事迹没有留下多少记载，从钟嗣成《录鬼簿》中，我们知道他早年习儒为业，后来补授杭州路为吏，因而南居。
有《迷青琐倩女离魂》、《刍梅香骗翰林风月》、《醉思乡王粲登楼》、《辅成王周公摄政》、《虎牢关三战吕布》等。
从这些保留的剧目中，我们可以看出，他的剧目主要两个主题，一个是青年男女的爱情故事，另一个是历史题材故事。这说明，在选择主题方面，他不像关汉卿敢于面对现实，揭露现实，他的剧目主题离现实较远。他写剧本，大多是艺术的需要，而不是政治的需要。
除了杂剧外，郑光祖还写过一些曲词，留至今日的，有小令六首，套数二曲。这些散曲的内容，包括对陶渊明的歌颂，即景抒怀，对故乡的思念，以及江南荷塘山色的描绘。无论写景抒情，都是清新流畅，婉转妩媚，在文学艺术的研究上有很高的价值。
同许多伟大的艺术家一样，尽管他们的作品数世纪来为人传诵，但他们本人的身世却鲜为人知。郑光祖也是这样，他默默地在艺术园地耕耘，把他的艺术成果奉献给民众，而又默默地离开了这个人世。
从同郑光祖同期的杂剧家钟嗣成《录鬼簿》中，我们知道他早年习儒为业，后来补授杭州路为吏，因而南居。他“为人方直”，不善与官场人物相交往，因此，官场诸公很瞧不起他。可以想见，他的官场生活是很艰难的。杭州的美丽风景，和那里的伶人歌女，不断地触发着他的感情。郑光祖一生从事于杂剧的创作，把他的全部天才贡献于这一民间艺术，在当时的艺术界享有很高的声誉。伶人都尊称他为郑老先生，他的作品通过众多伶人的传播，在民间产生了广泛的影响。他与苏杭一带的伶人有着紧密的联系，他死后，就是由伶人火葬于杭州的灵隐寺中的。
“元曲四大家”之一的郑光祖，其描写男女爱情生活的剧作，以文采见长，语言典雅，受王实甫影响颇深。其《㑇梅香骗翰林风月》与《迷青琐倩女离魂》两部作品均明显受到《西厢记》的影响，但成就却各有不同。《㑇梅香》可称为元曲的败笔，而《倩女离魂》则堪称杰作。产生此种现象的原因种种，但其中一个重要原因，是作者在学习继承《西厢记》时，采取了两种不同态度：模仿与创新。“创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力……创新就要不断解放思想、实事求是、与时俱进。”由此，我们是否也可以这样推论：文学作品只有创新，才会有真正意义上的继承中的发展。《㑇梅香》在“套数、出没、宾白全剽《西厢》”，前人作此评价未免过严，但基本符合实际。因为它确实过多地表现出模仿《西厢记》的痕迹，因而终于湮灭于盛开的元曲百花园中。而《倩女离魂》则不同，作者并没有满足于《西厢记》已有的成就，而是对其作了一些新的发展与开拓，因而成就了作者和作品的辉煌。
敝裘尘土压征鞍，鞭倦袅芦花，弓箭萧萧，一径入烟霞，动羁怀，西风禾黍，秋水蒹葭，千点万点，老树寒鸦，三行两行，写长空历历，雁落平沙，曲岸西边，近水湾鱼网纶竿钓，断桥东壁，傍溪山竹篱茅舍人家，见满山满谷，红叶黄花，正是凄凉时候，离人又在天涯。
