在永乐年间，明朝以元朝皇城的周桥为蓝本，建造了内、外金水桥。内金水桥位于故宫内太和门前广场内金水河上，系五座并列单孔拱券式汉白玉石桥；横亘在承天门前外金水河上的，五座并列的三孔拱券式汉白玉石桥为外金水桥。五座造型别致、雕刻精美的石制外金水桥分别与天安门城楼5个门洞相对应。桥南距城门洞62米，桥与桥之间距离5米。桥稍有坡度，中间出现拱面，而且桥身中间窄，两端宽，呈“][”型。这种变化多姿、起伏曲折的线条，似彩虹飞渡，更增添了承天门的华丽。桥面略拱，桥身如虹，构成绮丽的曲线美。
在外金水河两岸，各有一对浑重威武、高22米的大石狮。这4个狮子雕刻精巧，敦实勇猛，神灵活现，栩栩如生，它们自明朝永乐年间就蹲守在天安门前了。两对石狮雌雄东西成对，相互呼应。东为雄狮，它右爪抬起，在玩弄绣球，俗称“狮子滚绣球”，象征帝王寰球一统的威严统治，其权力统一环宇；西为雌狮，它左爪抬起，在戏弄幼狮，象征子嗣昌盛，繁衍绵延之意。两对石狮的头都歪向内侧，以示其保护中路。东边的雄狮头略向东歪，而眼睛却向西看，西边的雌狮头略向西歪，而眼睛却向东注视，它们都双目圆睁，全神贯注地紧盯着承天门前正中间的御道，仿佛表明它们也是皇帝的忠实卫士。狮子的雕刻很有特点：广阔的前额，卷曲的鬃毛，撅起的鼻子，张开的大嘴，健壮的筋骨，圆阔的肌肉，加上身上披挂的璎珞彩带和铃铛，显得既威武勇猛却又和善柔顺。其雕工精美，造型逼真，活灵活现，栩栩如生，是我国石狮中的精品。
永乐时期，瓷器的装饰手法日益繁多，不仅画、刻、印、锥或里印外刻，而且还有青花画花、青花加金彩画花、釉上彩绘、雕塑、活环等。有的器里印花，器外为青花印花，这些装饰是继承了元代枢府窑的传统方法。 常见图案纹饰:团龙、云龙、双龙、五龙、荷塘龙、龙凤、云凤、云肩、朵云、拐形如意云、狮球、瑞兽、鸳鸯、喜鹊、山雀、园景、竹石芭蕉、松竹海、碧桃、团花、佛花、莲瓣、菊瓣、洋莲、折纸花、折枝牡丹、折枝石榴、折枝枇杷、折纸花鸟、缠枝莲、缠枝宝相花、缠枝菊、缠枝灵芝、缠枝牡丹、缠枝苜蓿、缠枝莲八宝、三果、荔枝、枇杷、海棠、石榴、桃、柿、回纹、海水纹、半钱纹、方胜纹、婴戏纹、藏人歌舞、阿拉伯文与藏文等。 永乐纹饰示意图 青花--永乐的青花瓷，继承前代的传统工艺并有所创新。郑和下西洋,带回名为:“苏泥勃青”的色料，景德镇用以烧制出的清华器，极富特色。 明永乐青花轮花纹绶带耳葫芦瓶 来源:香港保利 明 永乐青花阿拉伯文盘座来源:故宫博物院 以青花绘画的纹饰多带西亚色彩;线条有粗有细，或粗细兼用，籍以表现青花纹饰的浓淡层次;不论着色深浅，青花色泽都极为绚丽鲜艳，清晰明快。 青花瓷釉面的青白色调，是 元、明两代的共同特色，为使用中国传统陶瓷烧纸的放大所致。永乐时釉面的青白色以较元代有所减弱，有的以开始呈现洁白色调。釉面大都平滑光润，肥厚晶亮，不像以后宣德时的桔皮釉面那样多皱。 永乐纹饰示意图 明永乐青花海水纹香炉来源:故宫博物院 明永乐甜白釉划花缠枝莲纹梅瓶来源:故宫博物院 甜白釉--釉质洁白，温润似玉，肥厚如脂，比后来宣德时期的更光净，无棕眼，简称:”奶白“或”甜白“。薄釉常施与薄胎及脱胎圆器上，釉面平整晶莹，足边沿的釉面截削整齐。永乐白釉器的都有一个特点，既是迎光透视，胎釉呈现肉红或是粉红色;而清代的仿品在迎光透视下，则显青色透亮，这是明、清两代胎料、釉质不同所致。常见的有，康熙仿品白釉葵瓣口碗、高足杯等。流散在国内外的不少康熙仿品，多年误以为是永乐白釉器。 明永乐翠青釉三系盖罐 来源:故宫博物院 翠青釉--釉色青嫩如翠竹，色泽光润，是当时创新的釉色之一。常见器物有盖罐和高足杯。其胎体和器足，处理规整。器面多光素。因釉汁随其器身各部位的凹凸起伏面而垂流积釉，从而使盖罐的肩部色彩浅淡，下部浓重，尤其边沿垂釉现象突出，玻璃质感强，釉面内含有密集的小气泡。顶盖浑圆微凸。成化门彩器中也有这种形状的小盖。 明永乐青花如意垂肩折枝花果纹梅瓶 来源:北京保利 黄釉--在前朝的基础上又有发展，以肥润的甜白釉为底，覆罩浅谈的黄釉，因有白釉衬托，黄釉显薄、色淡。见有撇口盘类，胎薄体轻，窄小的圈足很浅，具有鲜明的时代特征。 元代青花装饰繁缛；永乐时期风格一变，大都疏朗秀丽，笔意自然。由于"苏泥勃青"料呈色不稳定，易于晕散，纹饰中较少画人物。同时，内外加花，器心绘画的装饰手法得到了广泛的使用。
拥有850年历史的，欧洲第一座完全哥特式的教堂——巴黎圣母院发生了一场严重的火灾。大火从巴黎圣母院顶部的塔楼燃起，迅速将塔楼的尖顶吞噬。很快，巴黎圣母院的标志性尖顶如被拦腰折断一般倒下。整个世界，都在为巴黎圣母院的不幸而难过。历史上，因为消防知识的缺失，再加上古代建筑以木质结构为多，几乎所有的古建筑都存在着怕火的问题。就拿我们熟悉的紫禁城来说，它从明朝永乐年间建成，一直到今天约600年的历史中，还是发生了近100起的火灾。这其中，位于故宫中轴线上的皇极、中极和建极三大殿，因为雷击先后被烧毁两次；嘉庆二年，乾清宫失火，据说这次大火直接将巨制典籍《永乐大典》的正本，彻底地化为了灰烬；到了1923年，故宫玄武门内第一次因电线走火而引起火灾，一下子烧毁了房屋120余间，还有无数金银宝器，古玩字画。
而在古代，这个难题真就无解了吗？其实，明朝的嘉靖皇帝就曾经修建了一座建筑，这座古建筑就不怕火灾，更不怕被焚毁。这要从我国古代的“金匮石室”的制度说起。在我国，早在秦汉时期，就有“金匮石室”的制度。就是用铜制的柜子，石头砌筑的房子，来保存珍贵的档案，保证档案不被火烧。到了明朝，在弘治五年，就有大臣向皇帝提出用“金匮石室”来保存档案的提案。只是当时的皇帝没在意。到了嘉靖十三年，嘉靖皇帝才下了一道圣旨，正式开始在南池子一带修建一栋特殊的房子，就是皇史宬。
皇史宬有什么特殊的地方呢？首先，它在规制上完全符合皇宫的要求。它的整体是一座庑殿式建筑，面积达2000余平方米。主要建筑有皇史宬门，正殿，东西配殿，御碑亭等。屋顶盖的是皇家专用的黄琉璃瓦，吻兽相向，四周围的是朱墙。正殿座北朝南，位于142米高的石基上，是最高等级的皇家宫殿建筑。其次，也是皇史宬最具特色的地方。就是整座殿不用一根木头，全部采用砖石搭建。其额枋，斗 供，门窗等都是用汉白玉石雕成。而正南方向的五座券门，因为全部用石头制作，因此每座门都有近2吨重。
这样的皇史宬不仅坚固耐用，重要的是，它具备了防火，防潮，防虫，防霉的所有功能，而且冬暖夏凉，温度和湿度都能达到相对稳定。这样的一个稳定的环境，嘉靖皇帝打算用来装什么宝贝呢？主要是收藏皇族的玉牒，历代皇帝的实录，圣训等。皇史宬收藏过的另外一件宝贝，就是清朝用了十年时间编成的，分成经、史、子、集四部的，我国古代最大的一部官修书——《四库全书》。
其实，不管是完整的皇族族谱玉牒，还是近四万册的《四库全书》，皇史宬珍藏的这些珍贵资料，都是我国宝贵的文化遗产。对我们研究各个朝代的典章制度，宫廷历史，以及人口学等方面，都有着极其重要的价值，都发挥出了不可替代的作用。所以，我们有理由感谢嘉靖，感谢他建的皇史宬。
豫公