辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味，当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡肽。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。当味觉感觉细胞接触到辣椒素后会更敏感，从而感觉食物的美味。
至于叫辣椒的原因很简单，辣椒是在明末从美洲传入中国的，名曰“番椒”，最初只是作为观赏作物，就像其他生物入侵一样的过程。明《草花谱》记载了“番椒“。早在《诗经》中便多处提到“椒”这种东西，《诗经·周颂》中曰：“有椒其馨，胡考之宁”。历史上又称川椒、汉椒、巴椒、秦椒、蜀椒等，明朝末年从外国引进的那种新植物被命名为辣椒、海椒，因其味远较椒之类为辣，故名辣椒。
美国科学家称，他们解开了辣椒为什么这么辣的秘密。这种让吃不惯辣椒的人眼泪直流的灼痛感觉，可能是辣椒保护自己的种子不被哺乳动物吃掉的一种策略。
辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。科学家对生长在美国亚利桑那州南部沙漠地带的一种野生辣椒进行了研究，观察有哪些动物以辣椒为食。结果发现，生活在附近的沙漠鼠类等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣食物，吃辣椒似乎是鸟类的专利。实验表明，辣椒果实被小型哺乳动物吃掉，种子经消化排出之后，几乎不能再发芽。而鸟类的消化系统基本不对辣椒种子造成伤害。科学家据此认为，只对哺乳动物起作用的辣味，可能是辣椒在漫长的进化历程中针对哺乳动物和鸟类不同的消化系统而发展的生存对策。辣椒素刺激哺乳动物的味蕾，使它们感觉不适，不再以辣椒为食，以保护辣椒种子免于被破坏。而鸟类不伤害种子，还能将种子播洒到广大的区域。
辣椒的美味不是每个人都乐意享用的，有人无法忍受这种强烈的刺激；而离了它有人就认为饭菜无法下咽。
辣椒不但可以调剂味道，人们甚至利用辣椒特殊的味道，开发出了辣椒的其它功用。据报道印度国防部发现了一种有“辣椒之霸”称号的辣椒，其辣度足以令人灼伤，当局正计划以此制成炸弹，成为军人在战场上的武器之一，实行“以辣退敌”！印度国防部的科学家称，这种辣椒霸王奇辣无比，其辣度是被誉为全球最辣的墨西哥红辣椒的四倍，少至大头针的圆珠部分的分量，也足以炮制一千份食物。
在处理这种辣椒时，工作人员必须佩戴手套及安全眼镜。而将它磨碎来制造炸弹，其威力可引致严重灼伤等强大效果。如果在战场上向敌军发射这类“辣椒炸弹”，即可在瞬间令敌人完全丧失还击之力。
纽约警察也配备了一种“辣椒武器”。这种外形像步枪的新武器，可以发射装满辣椒粉的塑料球，专门用来制服情绪不稳定者。这种辣椒发射器发射出来的含油树脂辣椒粉，会令人窒息和咳嗽。
辣椒为何有如此强大的功效？最近，美国科学家找到了辣椒为什么这么辣的原因。他们通过研究认为，辣椒特殊的味道其实是一种自我保护的策略。
辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。科学家对生长在美国亚利桑那州南部沙漠地带的一种野生辣椒进行研究，观察有哪些动物以辣椒为食。结果发现生活在附近的沙漠鼠类等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣食物，吃辣椒似乎是鸟类的专利。实验表明，辣椒果实被小型哺乳动物吃掉，种子经消化排出之后，几乎不能再发芽。而鸟类的消化系统基本不对辣椒种子造成伤害。
为什么人类会对辣椒“情有独钟”？科学家发现人类之所以天生喜食辛辣食物，是因为它对史前人类在艰苦环境下生存起过重要作用。辣味品可通过杀菌，使食物不产生危害。喜食清淡食物者死于中毒的可能性要大一些。
美国研究人员在调查36个国家的4500道菜后得出结论认为，远古时期的食辣者获得了一种在艰苦环境下生存的优势，这种优势遗传到基因上，使后代越来越觉得辣味品味道鲜美。
这项有关传统荤菜的研究对各国的气候以及43种辣味植物的分布进行了比较。杀菌能力最强的是大蒜、洋葱、多香果和牛至，据称它们能杀死所有细菌。百里香、肉桂、龙嵩和孜然芹可杀死80%细菌，红辣椒和其他辣椒的杀菌能力也不相上下。黑胡椒和白胡椒的杀菌能力较弱，能杀死25%细菌，与生姜、大茴香、芹菜籽以及柠檬和酸橙汁相近。
辣椒中的辣是四种基本味觉之外比较特殊的一种感觉，因为辣椒中主要蕴涵的是各种各样的辣椒碱，辣椒碱的含量和数量决定辣椒本身的口味和辣度，辣椒素是这些辣椒碱的一个统称，因为辣椒素是直接刺激口腔黏膜和三叉神经而引起的一种被烧灼的疼痛感，这和其他四种基本味觉从根本上是不一样的，它不单是刺激你嘴里的舌头，当你的皮肤在接触到辣椒的时候都会有一种火辣辣的感觉，就好象是点燃一只火柴放到手中和放到嘴里的感觉是一样的，而白糖和咸盐放在你手上的时候，你是不可能分辨的出那个是白糖那个是咸盐的，但是当你其中一个手抓的是一把辣椒面的话，就会很容易分辨出来。
辣根（芥末）它这种物质呢，如果从这个传播的速度的来看呢，它是最冲的，所以它最先出来的，就是首先的进的我们的鼻黏膜。
所以说它们的这个含的物质不一样，所以说它刺激的器官也不一样
辣椒中的辣椒素是一种碱类物质，和洋葱比起来是挥发的非常慢的一种物质，除非是在抄菜的时候把辣椒放进去，不然一般情况下辣椒是没有什么气味的，可是虽然你的鼻子眼睛感觉不到，手却再所难免，因为辣椒素是一种渗透性很强的物质，所以你在切完辣椒后怎么洗手都很难洗掉手上的辣椒素，还有一点就是辣椒素的持续时间很长，不象是芥末就冲一下鼻子一会就好了，它会很长时间的烧灼你的手，所以在接触辣度比较高的辣椒时最好带手套，或者事后用牛奶等有机物洗手，这样就可以稀释一些你手上的辣椒素，减少疼痛感，不过要是特别辣的辣椒就没这么简单了，据说在云南有两个人误食了当地的一种很辣的涮椒，当场被辣晕了过去，直接就被送往了医院，真是够吓人的。
豫公